LAS CONSTELACIONES
En la actualidad se sabe que
todas las estrellas de una constelación dada no presentan de modo
necesario una relación física de unas con otras. Algunas
estrellas de una constelación pueden estar relativamente próximas
a la Tierra, mientras que otras pueden estar relativamente alejadas. Todo lo
que se sabe es que las estrellas están en aproximadamente la misma
dirección que la vista desde la Tierra. Sin embargo, de la misma manera
que fue conveniente para los observadores iniciales de las civilizaciones
antiguas dividir el firmamento en constelaciones o grupos de estrellas
aparentemente relacionadas, en la actualidad es también apropiado que
asociemos cada estrella a sólo una constelación.
No se sabe con exactitud
cuándo y dónde fue concebido el primer sistema de constelaciones.
Textos cuneiformes y artefactos procedentes de la civilización del valle
del Éufrates sugieren que el león, el toro y el escorpión
estaban ya asociados a constelaciones en el año 4000 antes de nuestra era.
Muchos estudiosos se han visto intrigados por el hecho de que exista cierta
semejanza entre los nombres otorgados a las constelaciones por civilizaciones
separadas por grandes distancias. Quizá en último término
pueda encontrarse una tradición muy común para dar nombre a unos
cuantos grupos de estrellas. No obstante, en la mayor parte de los casos las
constelaciones de distintas civilizaciones parecen haberse desarrollado de modo
independiente unas de otras.
De las 88 constelaciones que
figuran en la lista de la International Astronomical Unión en la
compilación definitiva de 1930 más de la mitad eran conocidas por
los antiguos. Menciones de las constelaciones griegas se encuentran en la
poesía de Homero, que data aproximadamente del siglo IX antes de nuestra
era, y de Aratus, de aproximadamente el siglo III antes de nuestra era. En
algún momento del lapso de tiempo comprendido entre la vida de los dos
poetas, probablemente de mediados a finales del siglo V antes demuestra era, la
eclíptica -el camino que el Sol parece seguir a través de la
esfera celeste en el curso de un año - fue identificada en Babilonia y
quizá también en Grecia . Los babilonios
dividieron la eclíptica en las 12 partes del Zodíaco - la banda
de constelaciones a través de la cual se desplazan el Sol, la Luna, y
los planetas (observados desde la Tierra) en el curso de un año.
Durante el siglo II de nuestra
era el astrónomo egipcio Ptolomeo catalogó información
sobre 1022 estrellas, agrupadas en 48 constelaciones. No constituye sorpresa
alguna que el catálogo de Ptolomeo incluya sólo estrellas
visibles desde la latitud de Alejandría, donde vivió y
escribió este científico.
El Almagesto, la obra principal
de Ptolomeo, constituyó la última palabra sobre constelaciones
hasta el siglo XVI, en que los viajes europeos de descubrimientos posibilitaron
que los navegantes llegaran hasta latitudes meridionales. El primer atlas de
estrellas, publicado por Johann Bayer en 1603, incluía 12 constelaciones
nuevas visibles desde el hemisferio sur. En 1624 el astrónomo
alemán Jakob Bartsch añadió tres constelaciones nuevas a
los espacios existentes entre las constelaciones nombradas con anterioridad,
Bartsch alistó asimismo como constelación separada la agrupación
que conocemos por Crux, Cruz del Sur, cuyas cuatro estrellas principales
habían sido incluidas por Ptolomeo en la constelación de
Centauro. (El nombre Crux revela asimismo un intento de quitar al firmamento el
carácter pagano típico de este período). Con anterioridad,
en el siglo XVII, Tycho Brahe elevó a la categoría de
constelación el asterismo Coma Berenice (Cabellera de Berenice) que para
los antiguos formaba parte de Leo o Virgo.
Siete constelaciones más,
visibles desde las latitudes septentrionales medias, fueron descritas por el
astrónomo alemán Johannes Hevelius en 1687. La visita de
Nicolás Luise de La Caille al Cabo de Buena Esperanza en 1750 dio por
resultado el descubrimiento de 14 constelaciones meridionales adicionales.
Desde este tiempo, se ha intentado en varias ocasiones crear nuevas
constelaciones, pero éstas no han gozado de aceptación oficial.
No obstante, desde mediados de la primera década del siglo XIX ha sido
uso corriente omitir la constelación mayor de Ptolomeo, Argo Navis, y
alistar en su lugar tres constelaciones que representan la quilla de la
nave(Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela), además de la
brújula (Pyxis) inventada por La Caille.
La lista vigente de
constelaciones es la adoptada por la International Astronomical Union en 1928 y
codificada dos años más tarde. La IAU definió el
término constelación como una de las 88 regiones en las cuales
fue dividido el firmamento entero; cada área del firmamento pertenece a
una y sólo a una de estas regiones. Los límites zigzaguean, por
lo cual las líneas que separan las constelaciones no presentan
discordancias con las figuras antiguas. Unas pocas estrellas que inicialmente
se pensó que formaban parte de otra constelación acabaron en una
nueva: por ejemplo, una de las cuatro estrellas del cuadrado de Pegasus
pertenece ahora de modo oficial a Andrómeda. Pero, en conjunto, la
división de la IAU aportó una gran simplificación.
Las líneas que dividen las
constelaciones fueron trazadas siguiendo líneas de ascensión
recta y declinación correspondientes al año 1875,0. (Los astrónomos
usan decimales para indicar partes del año; 1875,0 implica el principio
del año 1875), Pero debido a la precesión ( el
corrimiento de la dirección del eje de la Tierra entre las estrellas),
las líneas entre constelaciones también han experimentado un
ligero desplazamiento.
La precesión ha hecho
cambiar asimismo las fechas en que el Sol parece recorrer cada una de las
constelaciones del zodíaco, por lo cual el Sol no está situado en
el signo que viene en los horóscopos de los periódicos. En realidad,
el Sol realiza el recorrido de 13 constelaciones, no de 12, en el curso de un
año. Además, todas las 24 constelaciones o parte de ellas
están de hecho ubicadas en el zodíaco, si por zodíaco se
entiende la región comprendida dentro de 8º de la eclíptica:
la banda en la cual encontramos los ocho primeros planetas. (Si incluimos
Plutón, que era desconocido para los antiguos, la banda es
todavía más ancha).
La lista que viene a
continuación divide a las constelaciones en tres grupos: las
constelaciones del zodíaco tradicional, en el orden en que aparecen en
el cielo; otras constelaciones catalogadas por Ptolomeo, dispuestas
alfabéticamente; y las constelaciones añadidas en 1600,
también en orden alfabético. Como quiera que en muchos casos cada
constelación lleva asociada más de una
historia mitológica, la lista no pretende abarcar todos los mitos.
CONSTELACIONES DEL ZODÍACO
Aries, Carnero.
El vellocino de oro de este carnero fue premio conseguido por Jasón,
líder de los Argonautas.(Ver imagen 2)
Taurus, Toro.
Zeus se disfrazó de toro de color blanco nieve para de este modo atraer
a Europa, Princesa de Fenicia. Atraída hacia el animal por su belleza,
Europa montó en su lomo. Luego Zeus nadó con su pasajera hasta
Creta, en donde le reveló su identidad y obtuvo sus favores.
Gemini, Gemelos.
Se trata de dos gemelos piadosos e incluso medio hermanos,
según algunos. Gemini es la palabra romana para los Dioscuri, que en la
mitología griega eran hijos de Leda, la esposa de Tíndaro, rey de
Esparta. Aunque Cástor era el hijo de Tíndaro, Póllux
(Polydeuces en griego) puede haber sido el hijo de Zeus, quien le habría
otorgado inmortalidad. Después de la muerte de Cástor,
Póllux estuvo abrumado de dolor y quiso compartir su inmortalidad con su
hermano. Al final Zeus los reunió situándolos juntos en el
firmamento.(Ver imagen 2)
Cáncer, Cangrejo.
Cuando Hércules luchaba con Hydra, Juno envió a este cangrejo
para que atacara a Hércules. El cangrejo no tuvo éxito en su
misión, sino que por contra fue aplastado. Pero Juno recompensó
al cangrejo colocándolo entre las estrellas.(Ver
imagen 2,imagen 3)
Leo, León.
La piel gruesa y dura de este león, el más fiero del mundo, se
convirtió en el distintivo de Hércules una vez que el
héroe ahogó al león quitándole la vida, con lo que
completó con éxito su primer trabajo.
Virgo, Virgen.
Virgo ha sido identificada con diversas heroínas. La asociación
con Ceres, diosa de las cosechas, ayuda a explicar el nombre de la estrella
más brillante de Virgo, Spica, que significa espiga de trigo o
maíz.
Libra, Balanza.
Esta constelación fue probablemente inventada cuando se
estableció el zodíaco. Los nombres árabes de las dos
estrellas más brillantes de Libra significan garra meridional y garra
septentrional, lo que confirma que en un tiempo Libra fue parte de Scorpius. La
constelación fue más tarde asociada con la balanza sostenida por
Astrea diosa de la justicia.
Scorpius, Escorpión.
Según un relato, Apolo, que debía ocuparse de preservar la
virginidad de su hermana Artemisa, envió al escorpión a que
matara a Orión. Orión y Scorpius fueron colocados en el firmamento tan separados como fue posible, al objeto de
evitar que se produjeran alteraciones entre ellos, aunque Scorpius
todavía persigue a Orión alrededor de la esfera celeste.
Sagittarius, Sagitario.
Esta constelación ha sido asociada al centauro Quirón, afamado
por su buena puntería y por sus conocimientos de medicina y
música. Otros autores dicen que Quirón era un modelo demasiado
civilizado para Sagitario; afirman que Quirón está asociado a la
constelación de Sagitario porque la identificó en el firmamento
para guiar a los Argonautas en su viaje hasta Tesalia.
Capricornus, Capricornio.
Las tres últimas constelaciones del zodíaco están situadas
en la región del firmamento denominada el Mar. Desde los primeros
tiempos de la antigüedad esta constelación ha sido descrita con la
cabeza y el cuerpo de una cabra y la cola de un pez. Según una
interpretación, la cabra, experta trepadora, representa la ascensión
del Sol desde su posición inferior en el cielo, que está situada
en esta constelación. La cola de pez puede representar las lluvias
ocasionales.(Ver imagen 2)
Aquarius, Acuario.
Los antiguos describen a esta constelación como un hombre o niño
que vierte agua desde un cubo, y que representa también la época
de lluvias. (Ver: imagen 2,imagen 3,imagen 4)
Pisces, Peces.
Venus y Cupido escaparon del monstruo Tifón (véase Piscis
Austrinus) disfrazándose de este pez y saltando al río
Éufrates.
CONSTELACIONES CATALOGADAS POR PTOLOMEO
Varias constelaciones están asociadas al relato de
Andrómeda, la hija de Casiopea y Cefeo. Cuando Casiopea presumió de que su belleza superaba a la de las ninfas del mar, las
bellezas menospreciadas pidieron a Neptuno, dios del mar, que castigara a la
jactanciosa Casiopea. Neptuno envió al monstruo marino Cetus a que
arrasara el reino de Cefeo. Cuando Cefeo requirió los consejos de un
oráculo, se le comunicó que sólo el sacrificio de
Andrómeda a Cetus apaciguaría a los dioses. Andrómeda fue,
por tanto, encadenada a una roca junto al mar, pero su destino fue desviado por
la llegada de Perseo, quien convirtió a Cetus en piedra espetando ante
el monstruo la cara de Medusa.(Ver: imagen 2,imagen
3,imagen 4)
Aquila, Águila.
A esta ave le fue otorgada, como recompensa, un lugar en el
firmamento por haber traído de la Tierra al bello Ganímedes para
ser el copero de los dioses.
Ara, Altar.
Los dioses del Olimpo construyeron este altar para conmemorar su
victoria sobre los Titanes.
Esta nave transportó a los Argonautas desde Tesalia hasta
Colchis en busca del vellocino de oro. Comoquiera que ya no se consideraba una
única constelación, esta agrupación ha sido subdividida en
cuatro constelaciones: Carina, Puppis, Pyxis y Vela.
Auriga, Cochero.
Ningún relato explica de modo definitivo la figura
definida, supuestamente, por esta constelación: un auriga(sin
carro ni caballo), sosteniendo las riendas en su mano derecha, una cabra sobre
su hombro derecho y dos niños pequeños en su brazo izquierdo. Un
mito asocia Auriga con Erictonio, el hijo lisiado de Vulcano y Minerva.
Erictonio inventó el carro, que no sólo hizo posible que se
desplazara de un lugar para otro, sino que hizo que ganara un lugar en el firmamento.(Ver imagen 2,imagen 3)
Boötes, Boyero.
Ningún mito está asociado de modo definido a esta
constelación. Según un relato, Boötes fue recompensado con
un lugar en el firmamento por inventar el arado. (Ver imagen 2)
Esta constelación ha sido asociada a varios perros
míticos, incluido el perro de Acteón, pero también ha sido
conocida como Perro de Orión. A Orión le gustaba cazar con
animales como Lepus, la Liebre; Canis Major, situado en el talón de
Orión, en el firmamento, parece listo a abalanzarse sobre la liebre.
Canis Minor, Can Menor.
Entre los perros a los cuales ha sido asociada esta
constelación tenemos el favorito de Helena, quien permitió que
Paris la secuestrara sin ofrecer resistencia.
Cassiopeia, Casiopea.
Consultar Andrómeda. Cuando Casiopea puso objeciones al
matrimonio de Perseo y Andrómeda, Perseo exhibió la cabeza de
Medusa. De resultas de ello, los enemigos de Perseo, incluida Casiopea, se
convirtieron en piedra. Neptuno colocó Casiopea en el firmamento, pero a
fin de humillarla hizo las disposiciones pertinentes para que en ciertas
épocas del año, ésta colgara al revés.(Ver: imagen 2,imagen 3)
Esta constelación se identifica a menudo con Quirón.
Cuando Hércules hirió de modo accidental a Quirón con una
de sus flechas envenenadas, Quirón padeció mucho, pero dada su
inmortalidad, no pudo encontrar descanso en la muerte. Resolvió su
problema ofreciéndose como sustituto a Prometeo, un Titán que
sufría por haber robado fuego en el firmamento a beneficio de la
humanidad. Los dioses habían castigado a Prometeo encadenándolo a
una roca, en donde cada día un buitre devoraba su hígado, que era
restaurado cada noche. a petición de
Hércules, Zeus estuvo de acuerdo en liberar a Prometeo si se encontraba
a alguien que le sustituyera. Quirón ofreció su inmortalidad a
Prometeo y fue a Tartarus, donde Prometeo había sido encadenado por
Zeus. Zeus colocó a Quirón entre las estrellas. (Véase
Corona Australis).(Ver imagen 2)
Cepheus, Cefeo.
(Véase Andrómeda).
Cetus, Ballena.
Monstruo marino. (Véase Andrómeda).
Corona Australis, Corona
Austral o del Sur.
Se dice que la Corona Austral representa una corona de laurel u
olivo, colocada sobre los vencedores de los juegos y los que prestan un gran
servicio a sus compañeros. Según un relato, esta
constelación simboliza una corona de laurel lista para ser colocada
sobre la frente de Quirón en reconocimiento del servicio prestado a
Prometeo. (Véase Centaurus).
Corona Borealis, Corona Boreal o del Norte.
Esta constelación se asocia por lo general a Ariadna, hija
de Minos rey de Creta. Cada año, como tributo a Creta, 14 jóvenes
de Atenas fueron ofrecidos como alimento al Minotauro, el monstruo que Minos
mantuvo en el laberinto. Cuando Teseo llegó a Atenas como una de las
víctimas en perspectiva, Ariadna se enamoró de él. Ariadna
propuso que le ayudaría a escapar del Minotauro si prometía
llevarla a Atenas como novia. Teseo estuvo de acuerdo. Ariadna mantuvo su
promesa y una vez Teseo hubo matado al Minotauro, los dos partieron en una
nave. Se detuvieron en la isla de Naxos, en donde Teseo y los atenienses
dejaron abandonada a Ariadna cuando ésta dormía. Cuando Ariadna
despertó, reclamó su venganza, encontró a Dionisio, dios
del vino, quien se casó con ella de inmediato. como
regalo de bodas, Dionisio le ofreció una corona claveteada de gemas.
Cuando Ariadna murió, Dionisio colocó la corona entre las
estrellas.
Corvus, Cuervo.
Según algunos autores, se trata del cuervo que Apolo
envió para custodiar a su amada, Coronis, durante sus ausencias. Durante
una de las ausencias del dios, Coronis se enamoró de otro y fue infiel a
Apolo. Cuando el cuervo contó a Apolo lo que había sucedido,
Apolo recompensó al ave colocándola en el firmamento.
Crater, Copa de Baco.
Esta constelación, parecida a una copa, ha sido asociada a
varios dioses y héroes, incluyendo Apolo, Baco, Hércules y
Aquiles.
Según una leyenda, esta constelación está
relacionada con el relato de Faetón, mortal que descubrió que su
padre era Helius, el dios del Sol. Helius prometió a Faetón
dejarle conducir el carro del Sol a través del firmamento. Faetón
perdió pronto el control y estuvo a punto de destruir la Tierra con el
calor del Sol debido a su conducción temeraria. Zeus intervino arrojando
un trueno a Faetón, quien cayó en el rio Eridano. El amigo devoto
de Faetón, Cygnus, impulsado por el dolor, se zambulló en el agua
en busca del cuerpo. Apolo se apiadó de Cygnus, lo transformó en
un cisne y colocó al cisne en el firmamento.
Delphinus, Delfín.
En un relato, el delfín logró convencer a la diosa
marina Anfitrite para que se casara con Poseidón, al cual había
estado rechazando. Como recompensa, Poseidón colocó a Delphinus
entre las estrellas.
Draco, Dragón.
Entre los monstruos a los cuales esta constelación ha sido
asociada tenemos al dragón muerto por Cadmo, hermano de Europa, en el
emplazamiento de la ciudad que más tarde se convertiría en Tebas.
Una vez que Cadmo logró su hazaña, Atenea le ordenó que
plantara alguno de los dientes del dragón. Hombres armados crecieron a
partir del suelo; cuando Cadmo lanzó piedras hacia ellos, éstos
empezaron a luchar entre sí. Todos murieron menos cinco, y los supervivientes
ayudaron a Cadmo a construir la ciudad de Tebas.
Equuleus, Caballito.
Este grupo de estrellas es asociado a Celeris, el hermano de
Pegaso. Mercurio regaló Celeris al héroe Cástor.
Eridanus, Eridano o el Río.
Se dice que las aguas del río Eridano hierven de modo
permanente de resultas de la caída de Faetón. (Véase
Cygnus).
Hércules.
El más famoso de todos los héroes griegos,
Hércules fue idolatrado en toda la región Mediterránea.
Más conocido por sus doce trabajos, realizó muchas hazañas
increíbles a lo largo de su vida. Su muerte aportó un final
igualmente dramático a su existencia. Después de matar de modo
accidental a un joven, Hércules decidió exiliarse con su esposa,
Deyanira. Cuando llegaron a un río, Hércules lo atravesó a
nado, dejando a Deyanira para que se ocupara de Neso, centauro que se
ofreció a llevarla sobre sus espaldas hasta la otra orilla. Cuando Neso
intentó violar a Deyanira, Hércules disparó al centauro
una flecha envenenada. Antes de que Neso muriera, sugirió a Deyanira que
conservara su sangre como amuleto, en caso de que quisiera renovar el
interés de Hércules por ella. Cierto tiempo más tarde, al
enterarse del interés de su marido por otra mujer, Deyanira frotó
la sangre seca del centauro en una de las túnicas de Hércules. El
cuerpo del héroe se quemó en cuanto este se puso la
túnica, y cuando intentó sacársela su piel se
desprendió. Cuando Deyanira tuvo noticias del efecto causado por la
túnica, se colgó. Hércules construyó una pira y se
colocó sobre ella, y sólo Filoctetes tuvo valor suficiente para
prenderle fuego. Al instante, se observó un relámpago. La pira se
quemó por completo, sin que quedaran trazas de huesos. Se supuso que el
cuerpo de Hércules había sido transportado hasta el Olimpo.
Hydra, Hidra o Serpiente de Mar.
La eliminación de este monstruo pluricéfalo
constituyó el segundo trabajo de Hércules, tarea difícil
dado que al ser cercenada una cabeza, crecían dos nuevas en su lugar.
Hércules resolvió este problema, haciendo que su sobrino, Yolao,
quemara el muñón dejado por cada cabeza en cuanto Hércules
la hubiera rebanado, lo cual impidió que surgieran nuevas cabezas.
Comoquiera que Yolao le ayudó en su labor, se requirió a
Hércules para que sustituyera a otro en su lugar. Esta
constelación no debe confundirse con Hydrus, que es meridional.
Lepus, Liebre.
Según algunos autores, la Liebre fue colocada en el
firmamento de suerte que estuviera cerca de su cazador, Orión.
(Véase Canis Major).
Lupus, Lobo.
Un relato asocia esta constelación al impío
Licaón, quien puso en cuestión la aspiración a la
divinidad. Al objeto de probar a Zeus, Licaón sirvió la carne de
un niño al rey de los dioses. A fin de castigar a Licaón por este
acto impío, Zeus lo transformó en un lobo.
Lyra, Lira.
Este es el instrumento regalado por Apolo a Orfeo, el poeta y
músico más famoso de la leyenda griega. Cuando murió su
esposa Eurídice, se notificó a Orfeo que podría hacerla
resucitar con tal de que no mirara hacia atrás para percibirla hasta que
ella estuviera bajo la luz del Sol. Orfeo hizo que ella volviera a la vida
tocando la lira, pero cuando él alcanzó la luz del Sol,
miró hacia atrás. Puesto que Eurídice todavía no
había alcanzado la luz del Sol, Orfeo la perdió para siempre.
Permaneció inconsolable y rechazó las proposiciones de todas las
mujeres que intentaron obtener su amor. Un día fue atacado por un grupo
de mujeres a quienes había menospreciado; aplacando su música, le
hicieron trizas y echaron su cabeza y su lira al río Hebro. Sin embargo,
intervino Apolo; la cabeza de Orfeo fue colocada en una cueva, sus miembros
fueron enterrados al pie de Monte Parnaso y su lira fue situada entre las
estrellas.
Ophiuchus, Ofiuco o Serpentario.
Este grupo por lo general es identificado por Asclepio, el primer
médico y cirujano, que acompañó a loa Argonautas. Curó
a enfermos y heridos con una eficacia tal que Plutón empezó a
preocuparse por el declive de la inmigración hacia el infierno.
Plutón convenció a Zeus de que arrojase un trueno a Asclepio y lo
puso entre las constelaciones. La serpiente arrollada en torno a un poste
constituye el símbolo de la medicina en la actualidad, quizá
debido a la asociación del desprendimiento periódico de la piel
de la serpiente con la renovación de la vida.(Ver
imagen 2,imagen 3)
Orión.
Cuando este cazador gigante se encontró con Artemisa, diosa
de la caza y de la Luna, su hermano Apolo concibió temores acerca de su
virginidad. Apolo envió a Scorpius, el Escorpión, para que
atacara a Orión, quien se lanzó de un salto al mar para ponerse a
salvo. Luego Apolo convenció ladinamente a su hermana de que disparara a
una mancha oscura que aparecía en las olas. Se trataba evidentemente de
Orión. La diosa intentó que Asclepio curara a Orión, pero
el médico había sido muerto por el trueno de Zeus. (Véase
Ofiuco) Luego Artemisa colocó a Orión en el firmamento, en donde
sería perseguido eternamente por el escorpión.(Ver
imagen 2)
Pegasus, Pegaso.
Se trata del caballo alado que surgió de la sangre de
Medusa una vez que ésta fue muerta por Perseo. Pegaso fue domesticado
por Belorofonte, cuyo éxito frente a monstruos y enemigos le
subió a la cabeza. Cuando Belorofonte decidió ir montado en
Pegaso hasta el Olimpo, los dioses se ofendieron, por lo cual Zeus envió
a un tábano a que aguijoneara a Pegaso. Pegaso se encabritó,
causando la caída de Belorofonte. Belorofonte quedó lisiado y
ciego, pero Pegaso continuó subiendo al Olimpo, y ganó un lugar
entre las estrellas como constelación.
Perseus, Perseo.
Armado de un escudo bruñido que le había regalado
Atenea, Perseo mató a Medusa, la única de las Gorgonas que era
mortal. Las tres Gorgonas eran monstruos alados tan horribles que todos los que
las contemplaban quedaban transformados en piedra. Atenea dijo a Perseo que
usara el escudo como espejo. De esta manera pudo evitar mirar directamente a
las Gorgonas. Después de haber cortado la cabeza de Medusa, el caballo
alado Pegaso surgió de su sangre. La cabeza de Medusa hizo que Perseo
venciera a muchos enemigos y que matara al monstruo Cetus. (Véase
Andrómeda).(Ver imagen 2,imagen 3)
Piscis Austrinus, Pez
del Sur.
Denominada asimismo Piscis Australis, esta constelación
está relacionada, según algunos autores, con el relato del
monstruo Tifón. Una vez que Zeus y los dioses del Olimpo expulsaron a
los Tiranes, hijos de Gea, ésta parió a otro hijo, Tifón.
Gea incitó a Tifón a que atacara a los dioses del Olimpo, quienes
adoptaron varias formas de animales para escapar de él. Venus, por
ejemplo, adoptó la forma de un pez.
Sagitta, Flecha.
Esta constelación ha sido asociada a varias flechas distintas,
incluida la que fue usada por Apolo para matar a los Cíclopes, gigantes
poseedores de sólo un ojo.
Serpens, Serpiente.
Esta constelación está asociada a Ofiuco.
Está dividida en dos partes: Serpens Caput, la cabeza y Serpens Cauda,
la cola.
Triangulum, Triángulo.
Esta constelación menor ha sido asociada a distintos
lugares geográficos. Esto no debe resultar sorprendente, debido a que su
forma es semejante a la de la letra griega delta, a veces fue denominada Delta
y por lo tanto asociada a Egipto y al Nilo, cuyo delta aportaba tierra
fértil. También fue asociada a la isla de Sicilia, a la que sus
tres promontorios le dan una forma triangular.
Ursa Major, Osa Mayor.
Zeus se enamoró de Calisto, hija de Licaón. Juntos
tuvieron un hijo, Arcas. Calisto fue transformada en osa por uno de los dioses,
algunos autores dicen que por Artemisa, que estaba enfadada con Calisto, su
antigua y casta compañera; algunos dicen que por Zeus, quien quería
proteger a Calisto de los celos de su esposa Hera; y algunos dicen que por
Hera.
Ursa Minor, Osa Menor.
Cuando Arcas
alcanzó el estado adulto, estuvo a punto de matar a una osa, sin saber
que se trataba de su madre, Calisto. Para proteger a Calisto, Zeus
transformó a Arcas en un oso y los llevó a ambos tirando de sus
colas hasta el firmamento, en donde se tornaron constelaciones. Molesta por
este honor, Hera se vengó convenciendo a Poseidón de que no
permitiera a los osos que se bañaran en el mar. Por esta razón,
Ursa Major y Ursa Minor son constelaciones circumpolares, que nunca desaparecen
bajo el horizonte.
CONSTELACIONES AÑADIDAS DESDE 1600
Debe observarse que los nombre de las constelaciones reflejan los tiempos en que
fueron asignados; en este caso se encuentran muchos nombres de máquinas además
de alusiones a mitos clásicos.
Antlia, Bomba Neumática
La Caille llamó a esta constelación Machine Pneumatique y en
Alemania se denomina Luft Pumpe.
Apus, Ave del Paraíso.
El ave cuyo nombre refleja esta constelación fue encontrada
originalmente en Papúa - Nueva Guinea.
Caelum, Cincel.
La Caille formó esta constelación con las estrellas comprendidas
entre Columba y Eridanus.
Camelopardalis, Jirafa.
Bartsch fue el primero en mencionar esta constelación, aduciendo que
representaba el camello que condujo Rebeca a Isaac. La constelación
está situada en el gran espacio comprendido entre Perseus, Auriga y las
Osas.
Canes Venatici, Perros de Caza.
Hevelius formó esta constelación con estrellas situadas entre la
Osa Mayor y Boötes, para representar los dos galgos de Boötes
atraillados.
Carina, Quilla (de Argo).
(Véase Argo Navis).
Chamaeleon, Camaleón.
Esta constelación pequeña está situada debajo de Carina,
que se halla separada del polo sur por Octans.
Circinus, Compases.
Esta constelación, al sur de Lupus, fue añadida por La Caille.
Columba, Paloma.
Petrus Plancius, el teólogo y cartógrafo holandés del
siglo XVI, señaló esta constelación al sur de Lepus, para
representar la paloma que Noé envió en busca de tierra firme
desde el arca.
Coma Berenices, Cabellera de
Berenice.
Considerada durante mucho tiempo como asterismo, Coma Berenices fue alistada
por vez primera como constelación en 1602 por Tycho Brahe. Berenice era
la esposa de Ptolomeo Euergetes de Egipto a mediados del siglo III antes de
nuestra era. Ofreció como sacrificio su cabellera a Venus si su marido
volvía sano y salvo de la guerra. Después de haber vuelto sano y
salvo el marido, cumplió su voto, pero su cabello desapareció por
la noche. Un astrónomo griego señaló la constelación,
aduciendo que era el cabello desaparecido, colocado en el firmamento por Venus.
Coma Berenices contiene el polo norte galáctico (el polo norte con
respecto a la orientación de la galaxia de la Vía Láctea).
Crux, Cruz del Sur.
Los griegos antiguos consideraban que las cuatro estrellas principales de Crux
formaban parte del Centauro, que rodea a Crux por tres costados. La cruz no
posee estrella central, de manera que parece más una cometa.
Dorado, Carpa Dorada.
La Gran Nube de Magallanes está situada dentro de esta
constelación.
Fornax, Horno.
La Caille formó este grupo con estrellas pertenecientes al recodo
meridional del río Eridano.
Grus, Grulla.
Constelación meridional.(Ver imagen 2)
Horologium, Reloj.
Se trata de una de las constelaciones de La Caille.
Hydrus, Serpiente de Agua.
No debe confundirse con la constelación Hydra, designada por Ptolomeo.
Está situada entre la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube
de Magallanes.
Indus, Indio.
Se supone que esta constelación representa a un nativo de
América, con flechas en ambas manos.(Ver imagen
2)
Lacerta, Lagarto.
Hevelius formó esta constelación con estrellas situadas entre
Cygnus y Andrómeda. Se supone que la forma estaba determinada por el
espacio disponible entre las constelaciones más antiguas.
Leo Minor, León Menor.
Hevelius formó esta constelación con estrellas situadas entre las
constelaciones zodiacales de Leo y Ursa Major. El nombre refleja la creencia de
este científico de que esta agrupación estelar presentaba una
naturaleza semejante a la de los otros dos grupos.
Lynx, Lince.
Hevelius escogió este nombre, aduciendo que sólo las personas con
ojos de lince podrían percibir este grupo de estrellas.
Mensa, Mesa.
La Caille llamó a esta constelación Mons Mensae, en homenaje al
Monte de la Mesa, situado al sur de la Ciudad de El Cabo, Sudáfrica, en
donde realizó gran parte de su trabajo.
Microscopium, Microscopio.
La Caille formó esta constelación con las estrellas situadas al
sur de Capricornius y al Oeste de Piscis Austrinus.
Monoceros, Unicornio.
El Unicornio es atribuido por lo general a Bartsch, pero algunos autores
afirman que su antigüedad es mayor.
Musca, Mosca.
En los catálogos iniciales, este grupo, situado al sur de la Cruz
Austral y al nordeste de Camaleón, fue llamado a veces la Abeja.(Ver imagen 2)
Norma, Escuadra.
Una de las constelaciones de La Caille, Norma está situada
inmediatamente al norte del Triángulo Austral.
Octans, Octante.
La caille otorgó este nombre a esta constelación en homenaje al
invento de John Hadley, el octante, en 1730. Incluye el polo sur del
firmamento.
Pavo, Pavo Real.
Según el mito, Argos, el constructor de la nave Argo, fue transformado
en un pavo real por Hera una vez que esta hubo transportado la nave hasta el
cielo. Por consiguiente, fue apropiado que una de las 12 constelaciones nuevas
del firmamento meridional recibiera este nombre, con lo que de este modo
quedaban reunidos Argos y su nave.(Ver imagen 2)
Phoenix, Fénix.
Otra de las 12 constelaciones del firmamento meridional, cuyo nombre constituye
un homenaje al ave mitológica. Se decía que el fénix
vivió 500 o 600 años en el desierto de Arabia, se quemó a
sí mismo en una pira fúnebre y surgió de sus cenizas para
vivir de nuevo. En la China, Egipto, la India y Persia de la antigüedad el
fénix era un símbolo astronómico que representaba los
ciclos naturales.(Ver imagen 2)
Pictor, Caballete de Pintor.
La Caille denominó a este grupo Equuleus Pictoris o Caballete de Pintor.
(Equuleus también significa "caballo pequeño"). El
nombre se ha reducido a Pictor. La constelación está situada al
sur de Columba.
Puppis, Popa (de Argo).
(Véase Argo Navis).
Pyxis, Brújula (de Argo).
(Véase Argo Navis).
Reticulum, Retícula.
Esta constelación fue concebida por La Caille como homenaje a su
retícula, la red de hilos finos que colocó en el foco de su
telescopio para observar el Hemisferio Sur. Sin embargo, la constelación
había sido dibujada con anterioridad por Isaak Habrecht de Estrasburgo.
Sculptor, Escultor.
La Caille denominó a esta constelación L'Atelier du Sculpteur, el
estudio del escultor, pero el nombre ha sido abreviado. La constelación
está situada entre Cetus y Phoenix y contiene el polo sur
galáctico.
Scutum, Escudo.
Hevelius formó esta constelación con varias estrellas de la
Vía Láctea, situadas entre la cola de Serpens y la cabeza de
Sagittarius. Se supone que la constelación representa el escudo de Jan
Sobiesky, rey de Polonia, en homenaje a su resistencia frente al ataque turco,
en Viena, en 1683.
Sextans, Sextante.
Hevelius formó esta constelación, situada entre Leo e Hydra, para
reconocer la importancia del sextante en su medición de las estrellas.
Telescopium, Telescopio.
La formación original de La Caille de esta constelación, situada
entre Ara y Sagittarius, supuso un solapamiento con varias constelaciones
más antiguas. Por ejemplo, el telescopio estaba orientado hacia
Sagittarius. Las personas que confeccionaron los catálogos más
tarde volvieron a dibujar los contornos para evitar este tipo de solapamiento.
Triangulum Australe,
Triángulo Austral o del Sur.
Mucho más conspicuo que su contraparte septentrional, Triangulum, este
grupo está situado al sur de Norma.
Tucana, Tucán.
Se trata de otra de las constelaciones meridionales cuyo nombre deriva de aves
exóticas. Esta constelación constituye el hogar de la
Pequeña Nube de Magallanes.(Ver imagen 2)
Vela (de Argo).
(Véase Argo Navis).
Volans, Pez Volador.
El nombre original era Piscis Volans.
Vulpecula, la Zorra.
Constelación añadida por Hevelius. Vulpecula es el hogar de la
Nebulosa de Dumbbell. La denominación original era Vulpecula cum Ansere,
la Zorra con el Ánsar.
TABLA
DE CONSTELACIONES
|
ABREV. |
NOMBRE
LATINO |
GENITIVO |
CARACTERÍSTICAS |
|
And |
Andrómeda |
Andromedae |
Visible en otoño e invierno |
|
Ant |
Antlia |
Antliae |
Visible en primavera |
|
Aps |
Apus |
Apodis |
. |
|
Aqr |
Aquarius |
Aquarii |
Visible en verano y otoño |
|
Aql |
Aquila |
Aquilae |
Visible en verano |
|
Ara |
Ara |
Arae |
NGC 6397 (Cúmulo globular) |
|
Ari |
Aries |
Arietis |
Visible en otoño e invierno |
|
Aur |
Auriga |
Aurigae |
Visible en invierno |
|
Boo |
Boötes |
Boötis |
Visible en primavera |
|
Cae |
Caelum |
Caeli |
Visible en invierno |
|
Cam |
Camelopardalis |
Camelopardalis |
Circumpolar |
|
Cnc |
Cancer |
Cancri |
Visible en primavera |
|
CVn |
Canes Venatici |
Canum
Venaticorum |
Visible en primavera |
|
CMa |
Canis Major |
Canis Majoris |
Visible en invierno |
|
CMi |
Canis Minor |
Canis Minoris |
Visible en invierno |
|
Cap |
Capricornus |
Capricorni |
Visible en verano y otoño |
|
Car |
Carina |
Carinae |
Visible en invierno |
|
Cas |
Cassiopeia |
Cassiopeiae |
Circumpolar |
|
Cen |
Centaurus |
Centauri |
Visible en primavera |
|
Cep |
Cepheus |
Cephei |
Circumpolar |
|
Cet |
Cetus |
Ceti |
Visible en otoño e invierno |
|
Cha |
Chamaeleon |
Chamaeleonis |
. |
|
Cir |
Circinus |
Circini |
. |
|
Col |
Columba |
Columbae |
Visible en invierno |
|
Com |
Coma Berenices |
Comae
Berenices |
Visible en primavera |
|
CrA |
Corona Australis |
Coronae
Australis |
Visible en verano |
|
CrB |
Corona Borealis |
Coronae
Borealis |
Visible en primavera |
|
Crv |
Corvus |
Corvi |
Visible en primavera |
|
Crt |
Crater |
Crateris |
Visible en primavera |
|
Cru |
Crux |
Crucis |
NGC 4755 (cúmulo abierto) |
|
Cyg |
Cygnus |
Cygni |
Visible en verano y otoño |
|
Del |
Delphinus |
Delphini |
Visible en verano y otoño |
|
Dor |
Dorado |
Doradus |
LMC (Gran Nube de Magallanes, galaxia) |
|
Dra |
Draco |
Draconis |
Circumpolar |
|
Equ |
Equuleus |
Equulei |
Visible en verano y otoño |
|
Eri |
Eridanus |
Eridani |
Visible en otoño e invierno |
|
For |
Fornax |
Fornacis |
Visible en otoño e invierno |
|
Gem |
Gemini |
Geminorum |
Visible en invierno |
|
Gru |
Grus |
Gruis |
Visible en verano y otoño |
|
Her |
Hercules |
Herculis |
Visible en verano |
|
Hor |
Horologium |
Horologii |
Visible en otoño e invierno |
|
Hya |
Hydra |
Hydrae |
Visible en primavera |
|
Hyi |
Hydrus |
Hydri |
. |
|
Ind |
Indus |
Indi |
Visible en verano y otoño |
|
Lac |
Lacerta |
Lacertae |
Visible en verano y otoño |
|
Leo |
Leo |
Leonis |
Visible en primavera |
|
LMi |
Leo Minor |
Leonis
Minoris |
Visible en primavera |
|
Lep |
Lepus |
Leporis |
Visible en invierno |
|
Lib |
Libra |
Librae |
Visible en primavera |
|
Lup |
Lupus |
Lupi |
Visible en primavera |
|
Lyn |
Lynx |
Lyncis |
Visible en primavera |
|
Lyr |
Lyra |
Lyrae |
Visible en verano |
|
Men |
Mensa |
Mensae |
. |
|
Mic |
Microscopium |
Microscopii |
Visible en verano y otoño |
|
Mon |
Monoceros |
Monocerotis |
Visible en invierno |
|
Mus |
Musca |
Muscae |
. |
|
Nor |
Norma |
Normae |
Visible en primavera y verano |
|
Oct |
Octans |
Octantis |
Contiene el Polo Sur |
|
Oph |
Ophiuchus |
Ophiuchi |
Visible en verano |
|
Ori |
Orión |
Orionis |
Visible en invierno |
|
Pav |
Pavo |
Pavonis |
NGC 6752 (cúmulo globular) |
|
Peg |
Pegasus |
Pegasi |
Visible en verano y otoño |
|
Per |
Perseus |
Persei |
Visible en otoño e invierno |
|
Phe |
Phoenix |
Phoenicis |
Visible en verano y otoño |
|
Pic |
Pictor |
Pictoris |
. |
|
Psc |
Pisces |
Piscium |
Visible en otoño e invierno |
|
PsA |
Piscis Austrinus |
Piscis Austrini |
Visible en verano y otoño |
|
Pup |
Puppis |
Puppis |
Visible en invierno y primavera |
|
Pyx |
Pyxis |
Pyxidis |
Visible en invierno y primavera |
|
Ret |
Reticulum |
Reticuli |
. |
|
Sge |
Sagitta |
Sagittae |
Visible en verano |
|
Sgr |
Sagittarius |
Sagittarii |
Visible en verano |
|
Sco |
Scorpius |
Scorpii |
Visible en verano |
|
Scl |
Sculptor |
Sculptoris |
Visible en verano y otoño |
|
Sct |
Scutum |
Scuti |
Visible en verano |
|
Ser |
Serpens |
Serpentis |
Visible en primavera |
|
Sex |
Sextans |
Sextantis |
Visible en primavera |
|
Tau |
Taurus |
Tauri |
Visible en otoño e invierno |
|
Tel |
Telescopium |
Telescopii |
Visible en verano |
|
Tri |
Triangulum |
Trianguli |
Visible en otoño e invierno |
|
TrA |
Triangulum Australe |
Trianguli
Australis |
. |
|
Tuc |
Tucana |
Tucanae |
NGC 104 (cúmulo globular) |
|
UMa |
Ursa Major |
Ursae
Majoris |
Circumpolar |
|
UMi |
Ursa Minor |
Ursae
Minoris |
Circumpolar |
|
Vel |
Vela |
Velorum |
Visible en primavera |
|
Vir |
Virgo |
Virginis |
Visible en primavera |
|
Vol |
Volans |
Volantis |
. |
|
Vul |
Vulpecula |
Vulpeculae |
Visible en verano |
© Javier de Lucas