Charles Messier nació en 1730 en Badonvillier, Francia, en el seno de una familia humilde, iniciando su pasión por la Astronomia a la edad de 14 años. El astrónomo de la Marina Joseph Nicolas Delisle lo empleó en 1751 para que realizara copias de mapas geográficos, y es en esta época cuando comienza sus primeras observaciones en el observatorio del Hotel de Cluny.

Dedicó la mayor parte de su vida a la búsqueda de cometas pero, en Agosto de 1758, cuando estaba intentando observar el cometa Halley aparecido en aquel año, le pareció vislumbrar una débil “nebulosidad” en Tauro. Se parecía a un cometa pero no lo era, ya que permanecía fijo en el cielo en relación con las estrellas que lo rodeaban. Sin embargo, anotó sus coordenadas para no volver a confundirse en otra ocasión. Se trataba de la Nebulosa del Cangrejo, y fue el primer objeto de una lista de 45 (algunos de los cuales habían sido observados con anterioridad), que publicó en 1774.

En Diciembre de 1764 se hizo miembro extranjero de la Royal Society de Londres. Fue hecho miembro de la Berlin Academy por el rey de Prusia en 1769 y, por recomendación de La Harpe, nombrado en la Academy of St. Petersburg en Rusia. Con tantos reconocimientos en distintos paises, la Academie Royale des Sciences de Paris no tuvo más remedio que aceptarle como miembro. Mientras continuaba su búsqueda, añadió a su lista más objetos curiosos del cielo profundo con la ayuda de otro joven astrónomo rival, Pierre Méchain.

Hacia 1781 el catálogo de Messier contaba ya con 103 entradas. Desde entonces, otros investigadores han incluido otros 7 objetos más en el catálogo que, no obstante, ni Messier ni Méchain pudieron nunca observar. Ese mismo año su trabajo fue interrumpido por un grave accidente cuando cayó en una grieta de hielo, recibiendo un importante politraumatismo que lo incapacitó durante un año.

Fue nombrado editor asociado del Connaissance des Temps en 1785, en donde se mantuvo hasta 1790. En 1798 murió su esposa, sin que nunca hubieran tenido descendencia. Después de ello vivió solo por algún tiempo; más tarde convivió con una viuda, Madame Bertrand. En los últimos días de su vida obtuvo una alta posición cuando Napoleón le impuso la Cruz de la Legión de Honor en 1806. En la madrugada del 12 de abril de 1817, murió a la edad de 87 años en Paris. Póstumamente ha sido honrado por la comunidad astronómica al colocar su nombre en un cráter de la luna.

Es asombroso que Charles Messier pudiera llevar a cabo tan ingente labor con las modestísimas Prestaciones de los instrumentos que tenía a su alcance, al parecer un telescopio refractor de 9 cm, de abertura y 110 cm., de foco, y otro de 130 cm., de foco, acromático, pero de menor abertura. Para los astrónomos profesionales esta enumeración de exóticas galaxias, nebulosas difusas y brillantes cúmulos estelares ha significado un poderoso estímulo en la investigación de la evolución y composición del universo. Para los aficionados, estos pequeños puntos luminosos son considerados como joyas en el cielo nocturno, fáciles de observar con pequeños instrumentos, incluso a simple vista. Es sorprendente constatar que un cazador de cometas como Charles Messier haya pasado a la posteridad no por el descubrimiento de más de una docena de cometas, sino por elaborar el catálogo de objetos celestes más famoso de la historia.  

M 1, Nebulosa difusa en la constelación de Taurus visible con prismáticos llamada Nebulosa del cangrejo.

M 2, Cúmulo globular en la constelación de Aquarius visible con prismáticos.

M 3, Cúmulo globular en la constelación de Canes Venatici visible con prismáticos.

M 4, Cúmulo globular en la constelación de Scorpio visible a simple vista en una noche oscura sin Luna.

M 5, Cúmulo globular en la constelación de Serpens visible con prismáticos.

M 6, Cúmulo abierto en la constelación de Scorpio visible con prismáticos.

M 7, Cúmulo abierto en la constelación de Scorpio visible a simple vista.

M 8, Nebulosa difusa en la constelación de Sagitario visible con prismáticos llamada Nebulosa de la Laguna.

M 9, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible sólo con telescopio.

M 10, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con prismáticos.

M 11, Cúmulo abierto en la constelación de Scutum visible a simple vista.

M 12, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con prismáticos.

M 13, Cúmulo globular en la constelación de Hercules visible con prismáticos.

M 14, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con telescopio.

M 15, Cúmulo globular en la constelación de Pegasus visible con prismáticos.

M 16, Cúmulo abierto + Nebulosa difusa en la constelación de Serpens visible con prismáticos.

M 17, Cúmulo abierto + Nebulosa difusa en la constelación de Sagitario visible con telescopio (Neb. Omega).

M 18, Cúmulo abierto en la constelación de Sagitario visible con prismáticos.

M 19, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con prismáticos.

M 20, Nebulosa difusa en la constelación de Sagitario visible con prismáticos llamada Nebulosa Trífida.

M 21, Cúmulo abierto en la constelación de Sagitario visible con prismáticos.

M 22, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible a simple vista.

M 23, Cúmulo abierto en la constelación de Sagitario visible con prismáticos.

M 24, Cúmulo abierto en la constelación de Sagitario visible a simple vista.

M 25, Cúmulo abierto en la constelación de Sagitario visible con prismáticos.

M 26, Cúmulo abierto en la constelación de Scutum visible con telescopio.

M 27, Nebulosa planetaria en la constelación de Vulpecula visible con telescopio llamada Nebulosa Dumbbell.

M 28, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 29, Cúmulo abierto en la constelación de Cygnus visible con prismáticos.

M 30, Cúmulo globular en la constelación de Capricornio visible con prismáticos.

M 31, Galaxia espiral en la constelación de Andrómeda visible a simple vista, llamada Galaxia de Andromeda

M 32, Galaxia elíptica en la constelación de Andromeda visible con telescopio.

M 33, Galaxia espiral en la constelación de Triangulo visible con prismáticos.

M 34, Cúmulo abierto en la constelación de Perseo visible con prismáticos.

M 35, Cúmulo abierto en la constelación de Gemini visible a simple vista.

M 36, Cúmulo abierto en la constelación de Auriga visible con prismáticos.

M 37, Cúmulo abierto en la constelación de Auriga visible con prismáticos.

M 38, Cúmulo abierto en la constelación de Auriga visible con prismáticos.

M 39, Cúmulo abierto en la constelación de Cygnus visible a simple vista.

M 40, Grupo de estrellas Winnecke 4 (doble) en la Osa Mayor visible con telescopio.

M 41, Cúmulo abierto en la constelación del Can Major visible con prismáticos.

M 42, Nebulosa difusa en la constelación de Orion visible con prismáticos llamada Nebulosa de Orión.

M 43, Nebulosa difusa en la constelación de Orion visible con prismáticos (la parte menor de la Nebulosa).

M 44, Cúmulo abierto en la constelación de Cancer visible a simple vista llamado Cúmulo del Pesebre.

M 45, Cúmulo abierto en la constelación de Tauro visible a simple vista llamado Las Pléyades.

M 46, Cúmulo abierto en la constelación de Puppis visible con prismáticos.

  M 47, Cúmulo abierto en la constelación de Puppis visible a simple vista.

M 48, Cúmulo abierto en la constelación de Hydra visible con prismáticos.

M 49, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 50, Cúmulo abierto en la constelación de Monoceros visible con prismáticos.

  M 51, Galaxia espiral en la constelación de Canes Venatici visible con telescopio.

M 52, Cúmulo abierto en la constelación de Cassiopeia visible con telescopio.

M 53, Cúmulo globular en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 54, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 55, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 56, Cúmulo globular en la constelación de Lyra visible con telescopio.

M 57, Nebulosa planetaria en la constelación de Lyra visible con telescopio, llamada Nebulosa Anular.

M 58, Galaxia espiral en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 59, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 60, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 61, Galaxia espiral en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 62, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con telescopio.

M 63, Galaxia espiral en la constelación de Canes Venatici visible con telescopio.

M 64, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 65, Galaxia espiral en la constelación de Leo visible con telescopio.

M 66, Galaxia espiral en la constelación de Leo visible con telescopio.

M 67, Cúmulo abierto en la constelación de Cancer visible con prismáticos.

M 68, Cúmulo globular en la constelación de Hydra visible con telescopio.

M 69, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 70, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 71, Cúmulo globular en la constelación de Sagitta visible con telescopio.

M 72, Cúmulo globular en la constelación de Aquarius visible con telescopio.

M 73, Cúmulo abierto en la constelación de Aquarius visible con telescopio.

M 74, Galaxia espiral en la constelación de Pisces visible con telescopio.

M 75, Cúmulo globular en la constelación de Sagitario visible con telescopio.

M 76, Nebulosa planetaria en la constelación de Perseo visible con telescopio.

M 77, Galaxia espiral en la constelación de Cetus visible con telescopio.

M 78, Nebulosa difusa de emisión en la constelación de Orion visible con telescopio.

M 79, Cúmulo globular en la constelación de Lepus visible con telescopio.

M 80, Cúmulo globular en la constelación de Scorpio visible con prismáticos.

M 81, Galaxia espiral en la constelación de Ursa Major visible con prismáticos.

M 82, Galaxia espiral en la constelación de Ursa Major visible con telescopio.

M 83, Galaxia espiral en la constelación de Hydra visible con telescopio.

M 84, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 85, Galaxia elíptica en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 86, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 87, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 88, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 89, Galaxia elíptica en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 90, Galaxia espiral en la constelación de Virgo visible con telescopio.

M 91, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 92, Cúmulo globular en la constelación de Hercules visible con prismáticos.

M 93, Cúmulo abierto en la constelación de Puppis visible con prismáticos.

M 94, Galaxia espiral en la constelación de Canes Venatici visible con telescopio.

M 95, Galaxia espiral en la constelación de Leo visible con telescopio.

M 96, Galaxia espiral en la constelación de Leo visible con telescopio.

M 97, Nebulosa planetaria en la constelación de Ursa Major visible con telescopio llamada de la Lechuza.

M 98, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 99, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 100, Galaxia espiral en la constelación de Coma Berenices visible con telescopio.

M 101, Galaxia espiral en la constelación de Ursa Major visible con telescopio.

  M 102, Galaxia espiral en la constelación de Draco visible con telescopio.

M 103, Cúmulo abierto en la constelación de Cassiopeia visible con prismáticos.

M 104, Galaxia espiral en la constelación de Virgo visible con telescopio llamada Galaxia del Sombrero.

M 105, Galaxia elíptica en la constelación de Leo visible con telescopio.

M 106, Galaxia espiral en la constelación de Canes Venatici visible con telescopio.

M 107, Cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus visible con telescopio.

M 108, Galaxia espiral en la constelación de Ursa Major visible con telescopio.

M 109, Galaxia espiral en la constelación de Ursa Major visible con telescopio.

M 110, Galaxia elíptica en la constelación de Andromeda visible con telescopio.

                                                                                                                                            Javier de Lucas