HALLAR
EL NORTE
Para los habitantes del hemisferio norte el cielo presenta una estrella
brillante cerca del polo
norte celeste, que es un buen punto para iniciarse.
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Podemos
intentar localizar la Osa Mayor o Ursa Major en
nuestros cielos septentrionales durante las noches de primavera y otoño.
Luego mentalmente dibujamos una línea imaginaria que una las dos estrellas
más brillantes de la osa que corresponden a las estrellas Dubhe o
a de color naranja claro de magnitud 2 y Merak o
b de color blanco de 2.4; y alárgala cinco veces y ahí estará
la estrella polar o Polaris de magnitud 2.1 y de color amarillo
claro en la constelación de la Osa Menor o Ursa
Minor. |
Pero si nos encontramos en las estaciones de otoño e invierno nos debemos
orientar por la constelación de Cassiopea.
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Localizadas la Osa Mayor y
la Osa Menor, encontramos Casiopea en la parte
diametralmente opuesta a la Osa Mayor, imaginamos una línea desde
la preciosa doble visible a simple vista de la Osa Mayor o z o Mizar de magnitud 2.4 y de color blanco y su
estrella doble Alcor de magnitud 4.0 hasta la estrella polar y
ahí continuamos la línea imaginaria al otro lado de la polar; y ahí está
la constelación de Cassiopea o Casiopea. Su
forma es peculiar ya que según la época del año en que la observemos
tendrá forma de M o forma de
W. |
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Al principio hemos partido
de las dos estrellas más brillantes de la Osa Mayor para
localizar la Polar o Polaris de la Osa Menor, pero si continuamos
con la línea imaginaria acabaremos localizando la preciosa constelación en
forma de casa con tejado de Cefeo o Cepheus.
Cuya estrella que hace de tejado se llama Alrai de magnitud 3.4 y
de color débilmente anaranjada. La más brillante de la constelación se
denomina Alderamin y es blanca de magnitud 2.6 y estará cerca del
Polo norte Celeste dentro de 5.500 años.
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HALLAR
EL SUR
Para un observador del hemisferio sur no resulta nada fácil localizar el polo sur celeste ya que no
está jalonado por estrellas brillantes, pero existen diversos caminos
interesantes para localizarla.
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El más fácil es alargar el
largo brazo de la Cruz del Sur o Crux cuatro
veces y media para acercarse al polo. Éste está muy cerca, señalado por la
estrella s Octantis u Octante que resulta
demasiado débil para ser
útil. |
Viajes primaverales boreales y otoñales australes
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Localizada la Osa
Mayor puede ser un buen guía para identificar otras
constelaciones. Si seguimos la línea curva de la cola de la Osa llegaremos
a una estrella brillante llamada Arcturus en la constelación de
Bootes o Boyero de magnitud 0.2 y de color
anaranjada, es la quinta estrella más brillante y es visible durante
muchos meses del año. Dista 35 años
luz. |
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Pero aún hay más, ¡sigamos
la línea imaginaria! y ¿qué encontramos?. Pues se trata de la estrella
Spica o a de la constelación de Virgo o la
Virgen. Su magnitud es de 1.2 y de color azul claro, es una de
las estrella más bellas del cielo, muy conocida por los navegantes a causa
de su posición aislada que le hace todavía fácil de localizarla. Está
situada a una distancia de 217 años luz, es decir, que la luz que estamos
viendo ahora hace 217 años que partió de la
estrella. |
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Sigamos en la Osa Mayor, y
en concreto en la cabeza de la Osa o en el cazo. Si prolongamos una línea
imaginaria en sentido contrario a la polar y partiendo del cazo
localizaremos la preciosa estrella Regulus o a de la constelación
del León o Leo. Su forma es característica y no
hay duda alguna. Regulus, su estrella más brillante, tiene un
brillo de 1.3, de color azul claro y se halla a una distancia de 67 años
luz. Durante el mes de noviembre es visible en esta constelación las
lluvias de meteoritos de las leónidas, que
suelen ser espectaculares.
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Viajes invernales boreales y veraniegas australes
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Entre los meses de Noviembre
y Febrero, podemos localizar fácilmente la preciosa constelación de
Orion, una de las joyas más maravillosas del cielo,
formada por estrellas muy brillantes, dos de ellas de primera magnitud y
cuatro de segunda y fáciles de localizar. Destaca la estrella rojiza
Betelguese o a Orionis a 466 años luz, es una
supergigante unas 400 veces más grande que el Sol. Rigel o
b, de magnitud 0.3 de color azul claro a 1305 años
luz. g o Bellatrix de brillo 1.7 y
color blanco azulado a 326 años luz, y Saiph o k de color azul claro y magnitud 2.2 a 1305 años luz. Y
en medio del rectángulo vemos las denominadas tres Marías o cinturón de
Orión formadas por Mintaka, Alnilam y Alnitak,
todas de color azul, muy jóvenes y situadas a la misma distancia 1305 años
luz. |
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Localizada
Orion si imaginamos una línea que parta del cinturón de
Orión localizaremos sin problema a la estrella más brillante de nuestros
cielos, a Sirius. Sirius se halla en al
constelación de Can Mayor o Canis Major. Su
magnitud es de -1.5, color blanco con reflejos azules que se halla a sólo
8 años luz. Es brillantísima y algunas veces se la ve emitir reflejos
iridiscentes, verdosos o rojizos; pero esto ocurre solamente cuando está
baja sobre el horizonte, y, por lo tanto, a un fenómeno puramente
atmosférico. Para los egipcios era Isis y su salida en
el horizonte poco antes de la salida del Sol, fenómeno que se produce a
principios de Septiembre representaba el inicio del año y la crecida del
Nilo, fundamental para su desarrollo como
civilización. |
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Pero sigamos por el camino
de Orion. Si por el contrario la línea imaginaria
la dirigimos en sentido contrario a Sirius estaremos llegando a
Aldebarán o a de la constelación del Toro o
Taurus. Y si continuamos la línea llegaremos a localizar
a las siete cabrillas o al cúmulo de estrellas azules de las
Pléyades de magnitud cuarta y espectaculares. Aldebarán
es de magnitud 1.1, color amarillo anaranjado y se halla a 63 años luz.
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De nuevo localicemos
Orion. Partamos de las dos estrellas de arriba y
prolonguemos la línea imaginaria unas dos veces y media, y ahí
localizaremos a Procyon o a del
Can Menor o Canis Menor. Es una constelación
pequeña que forma un triángulo inconfundible (triángulo del
invierno) con Sirius en Canis Major y
Betelgeuse en Orión. Procyon tiene un
brillo de 0.5, color amarillo muy claro y se halla a 11 años
luz. |
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Con Orion al frente y siguiendo la línea desde una
de las estrellas del cinturón de Orión en dirección a
Betelgeuse, la estrella rojiza por excelencia de la zona,
llegaremos a localizar a una distancia de unas cuatro veces a
Castor que junto con Pollux forma parte de la preciosa
constelación de los Gemelos o Gemini. Ambas
estrellas son de parecido brillo, Castor de 1.6 y Pollux
de 1.2, blancas a 45 y 35 años luz respectivamente. La distancia entre
ellas es casi de 4º 30' y constituye una referencia de medida muy
utilizada para distancias
angulares. |
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Volvamos a la Osa Mayor, que
es visible durante estos meses. Si prolongamos la línea como indica la
figura localizaremos a una preciosa estrella amarilla denominada
Capella o a visible para un observador septentrional durante
muchos meses. Se halla en al constelación del Cochero o
Auriga. Capella tiene el mismo color que nuestro
Sol y se halla a 44 años
luz. |
Viajes otoñales boreales y primaverales australes
A medida que pasan lo meses de veranos para un observador septentrional o
los meses de invierno para un austral las constelaciones de veraniegas se
desplazan hacia su horizonte oeste y empiezan a salir nuevos grupos por el este.
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Pegasus o el Pegaso o Caballo es
la joya de estos cielos. Su forma de gran cuadrilátero formado por cuatro
estrellas constituye un asterismo fácil de localizarlo. Formado por
Alpheratz, blanca de brillo 2.2; Scheat de 2.6,
roja a 171 años luz;; Markab, azulada de 2.6 a 101 años luz; y
Algenib de 2.9 y blanca azulada. Y siguiendo el cuadrilátero
localizamos sin problemas Andrómeda o Andromeda.
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Con Pegasus como punto de partida, si seguimos la
línea de las dos estrellas del cuadrilátero localizaremos a la
Ballena o Cetus. Constelación austral, extensa y
débil en estrellas formada por Menkar o a de
magnitud 2.8 y color anaranjado situada a 280 años luz y Diphda o
Deneb Kaitos o b de
magnitud 2.2 de color amarillo intenso a 63 años luz.
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Pero si seguimos la línea
anterior, acabaremos llegando a una estrella brillante denominada
Ankaa o a de magnitud 0.2 de color anaranjada y
situada a 170 años luz de la constelación del Fénix o
Phoenix, constelación conocida desde la antigüedad que
representa al ave mitológica que surgía
de sus propias cenizas. |
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Con Pegasus podemos identificar sin problemas a
Cassiopea, alargando tres veces la distancia entre la dos
estrellas del cuadrilátero de Pegasus, llegaremos por tanto, a la estrella
Caph o b, de magnitud 2.4 y color amarillo
claro. La observamos, por tanto, en forma de W y circumpolar para los
observadores del hemisferio norte. Para los australes resulta ya imposible
detectarla al culminar por debajo del horizonte
norte. |
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Volvamos de nuevo a Pegasus. Hagamos lo mismo que
antes, pero para un observador austral resultará más gratificante.
Prolonguemos cuatro veces la distancia entre las dos estrellas del
cuadrilátero de Pegaso, y llegaremos a una brillante y preciosa estrella
blanca, de magnitud 2.0, Fomalhaut o a del Pez Austral o
Piscis Austrinus. Se halla a 20 años luz, es la reina de
los cielos otoñales para un observador del hemisferio norte y primaverales
para un austral. |
Después del viaje volvemos a
encontrarnos de nuevo al principio del año para seguir explorando el cielo
y descubriendo más y más constelaciones. A continuación se desglosa las
constelaciones que podemos ver durante diferentes meses para llegar a
identificar todas que os aseguro resulta muy gratificante.
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Guía mensual
No resulta difícil identificar las
constelaciones, Podemos empezar como punto de encuentro observar los puntos que
tenemos encima de nosotros dependiendo de la época del año en que estamos. Para
ellos nos guiaremos en función de los meses.
Enero, Febrero y
Marzo |
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Empieza el año con las constelaciones de invierno para
un observador situado en el hemisferio norte y el caluroso verano para uno
austral. La joya es indiscutiblemente Orion, y con Orion
podemos localizar Gemini, los canes, Canis
Major con Sirius la estrella más brillante del
firmamento y Canis Menor. También vemos el Toro
o Taurus, Auriga con su preciosa
estrella Capella y Perseus para los del
hemisferio norte y para los observadores australes la liebre o
Lepus, Eridianus o el río y
Horologium. |
Abril, Mayo y
Junio
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Durante los meses de Marzo, Abril y Mayo observamos
que las constelaciones del los meses anteriores poco a poco se ponen sobre
el horizonte y empiezan a surgir nuevas estrellas no tan brillantes como
las anteriores pero sí muy bonitas. Para un observador situado en el
hemisferio norte podrá ver el león o Leo,
Virgo y Canes Venatici, y para uno
situado en el hemisferio sur además podrá ver la Hydra,
que es una de las constelaciones más larga como sus satélites tales como
el cuervo, la copa, Antlia y
Vela. |
Julio, Agosto y
Septiembre |
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Durante las cálidas noches de verano para un
observador situado en el hemisferio norte y las frías noches de invierno
para un austral el cielo nos cambia completamente, podemos ver la Vía
Láctea pasando por el Cisne, Cygnus; el
águila o Aquila y el Escudo o
Scutum; y para un observador austral llegará a ver
Sagitario donde se encuentra el núcleo de nuestra galaxia, el
escorpión o Scorpius y hasta la loba o
Lupus. |
Octubre, Noviembre y
Diciembre |
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Y finalmente cuando se nos acaba ya el año, durante el
otoño boreal y la primavera austral observamos que las constelaciones de
los meses anteriores poco a poco se ponen sobre el horizonte oeste y por
el este salen otras nuevas tales como el gran cuadrado de Pegaso,
Andrómeda, los débiles peces y el carnero
Aries. Para un observador austral podrá ver al pez
austral con su preciosa estrella Folmanhaut, la grulla y
el ave Fenix, todo un precioso
espectáculo. |
Polo norte
celeste |
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Se trata de constelaciones que son visibles durante
todo el año para un observador situado en el hemisferio norte e invisibles
para uno situado en el austral. Destaca la estrella polar o
Polaris, estrella no muy brillante situada a pocos minutos de
arco del verdadero polo norte celeste. Entre ellas destaca la Osa
Mayor o Ursa Major y en frente de ella
Casiopea en forma de w ó e en función de la época del
año. |
Polo sur
celeste |
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No hay estrella polar austral, pero merece la pena el
poder observar el rico campo de estrellas que hay en él. Son
constelaciones que se pueden observar durante todo el año para un
observador situado en el hemisferio sur e invisible para los que viven en
el hemisferio norte. Destacan la cruz del Sur o
Crux que forma parte de las banderas de Australia y Nueva
Zelanda, así como Centarus, el altar o
Ara y el Triángulo austral.
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Javier
de Lucas